« On parle toujours de 1944 et des destructions, mais la reconstruction des villes normandes et comment les habitants se sont réappropriés leurs villes, on en parle beaucoup moins... Le vrai sujet, il est pourtant là ! » On le sent, Roland Rayon est passionné par ce sujet justement. Et cela ne date pas d'hier... C'est en effet à lui que l'on doit la reconstruction virtuelle (en images de synthèse) du Saint-Lô d'avant-guerre, par l'association Saint-Lô Retrouvé, dont il était le président fondateur. Cinq années durant, jeunes et vieux Saint-Lois se sont alliés pour faire renaître le centre-ville tel qu'il apparaissait jusqu'au matin du 6 juin 1944. Un travail exemplaire qui a largement aidé les habitants à surmonter l'image parfois dévalorisante de « Capitale des ruines » qui colle à la peau de la ville préfecture manchoise.

Le Havre, Minsk, Berlin, Guernica

En 2004, Roland Rayon avait monté Urbanités, une autre association, afin d'organiser différentes célébrations à Saint-Lô en clôture des cérémonies du 60^e anniversaire de la Libération. La plus sérieuse était un colloque réunissant de nombreux universitaires ayant tous étudié la reconstruction d'une ou plusieurs villes détruites. C'est Robert Hérin, professeur émérite de géographie à l'université de Caen qui co-organise le rendez-vous entre le 29 septembre et le 1^er octobre 2004. Trois jours durant, une centaine de personnes a planché sur l'histoire tourmentée d'une vingtaine de villes détruites violemment. Par faits de guerre, bien sûr (comme Guernica, Berlin, Varsovie ou quelques villes bas-normandes), mais aussi à la suite des tremblements de terre (Tabas en Iran). Un spécialiste évoque même l'éradication de 972 quartiers précaires au Chili à la fin des années 90.

Trois ans de travail

« Une grande partie des documents présentés lors du colloque (textes photos et plans) a été réunie pour ce livre, explique Robert Hérin. Cela n'a pas été facile. Il nous a fallus presque trois ans... Certaines villes présentées en 2004 (Arras, Salonique en Grèce) manquent même au sommaire... » Au final, l'ouvrage permet cependant de croiser des aventures urbaines parfois similaires, parfois opposées, mais toujours uniques et singulières. « Je pense que cela a permis de sortir du mythe de l'ancienne ville, souvent idéalisée », estime Roland Rayon. Jamais à court d'idées, celui-ci a déjà imaginé une suite. « Pourquoi pas faire un colloque sur le rôle d'une ville moyenne en zone rurale ? »

Quoi qu'il en soit, voila un livre qui intéressera plus d'un Saint-Lois. La reconstruction de notre ville y est évidemment aussi évoquée à plus d'un titre (ou chantier) : Notre-Dame, le Haras, l'hôpital Mémorial. La municipalité vient d'ailleurs d'en acquérir 150 exemplaires. Le livre sera également disponible dans les librairies. « Mais pour l'instant, du fait d'un retard avec l'imprimerie, l'ouvrage n'est en vente qu'à Saint-Lô, s'excuse Roland Rayon. Compte tenu des délais, la sortie a une large échelle n'aura pas lieu avant la rentrée ».

Ludovic RENOULT.

Pratique. De la ville perdue à la ville retrouvée, la ville en devenir, aux Presses universitaires de Caen, 400 pages. En vente à Saint-Lô au prix de 25 €, à l'Ocep et à Planet-R.

Ouest-France